¿Qué son los lípidos?

Lo lípidos son un grupo diverso de moléculas, todas las cuales tienen dos características importantes. La primera, los lípidos contienen región extensa formada casi exclusivamente por hidrógeno y carbono, con enlaces carbono-carbono o carbono-hidrógeno no polares. La segunda estas regiones no polares hacen que los lípidos sean hidrológicos e insolubles en agua.

Algunos lípidos son moléculas almacenadoras de energía; otros forman cubiertas impermeables en los cuerpos de plantas o de animales; algunos constituyen la masa de todas las membranas de las células; otros más son hormonas.

Los lípidos se clasifican en tres grupos principales: 1- aceites, grasas y ceras, que tienen estructuras similares y solas contienen carbono, hidrógeno y oxígeno.

2- fosfolípidos, estructuralmente similares a los aceites, aunque también contienen fósforo y nitrógeno. 3- la familia de los esteroides con anillos fusionados.

Los esteroides son estructuralmente diferentes de todos los lípidos, todos los esteroides se componen de cuatro anillos de carbono fusionados, de los cuales se proyectan diversos grupos funcionales. Un tipo de esteroides es el colesterol; una yema de huevo proporciona más de la mitad de nuestra ingesta diaria recomendada. El colesterol es un componente vital de las membranas de las células animales y también se usan algunas células para sintetizar otros esteroides que incluyen las hormonas sexuales masculinas y femeninas, hormonas que regulan los niveles de sal y la secreción de bilis que ayudan a digerir las grasas.

Los esteroides se sintetizan a partir del colesterol. Todos los esteroides tienen casi la misma estructura moléculas (anillos coloreados).

Las diferencias, aunque sean pequeñas, en los grupos funcionales unidos a los anillos pueden dar como resultado grandes diferencias en la función de los esteroides. Obsérvese la similitud estructural de la hormona sexual masculina testosterona y la hormona sexual femenina estradiol (un tipo de estrógeno).

Bibliografía:

Audesirk y otros, Biología tomo 1, Pearson educación, México, 2003.